Fenolsir izplatīts organisks savienojums, kas pazīstams arī kā karbolskābe.Tā ir bezkrāsaina vai balta kristāliska cieta viela ar spēcīgu kairinošu smaržu.To galvenokārt izmanto krāsvielu, pigmentu, līmvielu, plastifikatoru, smērvielu, dezinfekcijas līdzekļu uc ražošanā. Turklāt tas ir arī nozīmīgs starpprodukts ķīmiskajā rūpniecībā.

20. gadsimta sākumā tika konstatēts, ka fenolam ir spēcīga toksicitāte cilvēka organismam, un tā izmantošana dezinfekcijas līdzekļu un citu produktu ražošanā pamazām tika aizstāta ar citām vielām.1930. gados fenola lietošana kosmētikā un tualetes piederumos tika aizliegta tā nopietnās toksicitātes un kairinošās smakas dēļ.1970. gados fenola izmantošana lielākajā daļā rūpniecisko lietojumu tika aizliegta arī tā nopietnā vides piesārņojuma un cilvēku veselības apdraudējuma dēļ.

Amerikas Savienotajās Valstīs fenola izmantošana rūpniecībā ir stingri kontrolēta kopš pagājušā gadsimta 70. gadiem.ASV Vides aizsardzības aģentūra (EPA) ir izstrādājusi virkni likumu un noteikumu, lai ierobežotu fenola izmantošanu un emisiju, lai aizsargātu cilvēku veselību un vidi.Piemēram, ir stingri noteikti fenola emisiju standarti notekūdeņos, un fenola izmantošana ražošanas procesos ir ierobežota.Turklāt FDA (Food and Drug Administration) ir arī izstrādājusi virkni noteikumu, lai nodrošinātu, ka pārtikas piedevas un kosmētika nesatur fenolu vai tā atvasinājumus.

Noslēgumā jāsaka, ka, lai gan fenolam ir plašs pielietojums rūpniecībā un ikdienas dzīvē, tā toksicitāte un kairinošā smaka ir radījusi lielu kaitējumu cilvēku veselībai un videi.Tāpēc daudzas valstis ir veikušas pasākumus, lai ierobežotu tā izmantošanu un emisijas.Amerikas Savienotajās Valstīs, lai gan fenola izmantošana rūpniecībā ir stingri kontrolēta, to joprojām plaši izmanto slimnīcās un citās medicīnas iestādēs kā dezinfekcijas un sterilizācijas līdzekli.Tomēr, ņemot vērā tā augsto toksicitāti un iespējamos veselības apdraudējumus, cilvēkiem ir ieteicams pēc iespējas izvairīties no saskares ar fenolu.