Fenolsir izplatīts organiskais savienojums, pazīstams arī kā karbolskābe. Tā ir bezkrāsaina vai balta kristāliska cieta viela ar spēcīgu kairinošu smaku. To galvenokārt izmanto krāsvielu, pigmentu, līmju, plastifikatoru, smērvielu, dezinfekcijas līdzekļu utt. Ražošanā. Turklāt tas ir arī svarīgs starpposma produkts ķīmiskajā rūpniecībā.

20. gadsimta sākumā tika konstatēts, ka fenolam ir spēcīga toksicitāte pret cilvēka ķermeni, un tā izmantošana dezinfekcijas un citu produktu ražošanā tika pakāpeniski aizstāta ar citām vielām. 1930. gados fenola izmantošana kosmētikā un tualetes piederumos tika aizliegta tā nopietnās toksicitātes un kairinošās smakas dēļ. 70. gados fenola izmantošana lielākajā daļā rūpniecisko lietojumu tika aizliegta arī tā nopietnā vides piesārņojuma un cilvēku veselības apdraudējumu dēļ.

Amerikas Savienotajās Valstīs fenola izmantošana rūpniecībā tiek stingri kontrolēta kopš 70. gadiem. ASV Vides aizsardzības aģentūra (EPA) ir izveidojusi virkni likumu un noteikumu, lai ierobežotu fenola izmantošanu un emisiju, lai aizsargātu cilvēku veselību un vidi. Piemēram, ir stingri definēti fenola emisijas standarti notekūdeņos, un fenola izmantošana ražošanas procesos ir ierobežota. Turklāt FDA (Pārtikas un zāļu pārvalde) ir izveidojusi arī virkni noteikumu, lai nodrošinātu, ka pārtikas piedevas un kosmētika nesatur fenolu vai tā atvasinājumus.

Noslēgumā jāsaka, ka, lai arī fenolam ir plašs lietojumprogrammu klāsts rūpniecībā un ikdienas dzīvē, tā toksicitāte un kairinošā smaka ir nodarījusi lielu kaitējumu cilvēku veselībai un videi. Tāpēc daudzas valstis ir veikušas pasākumus, lai ierobežotu tā izmantošanu un emisiju. Lai arī Amerikas Savienotajās Valstīs fenola izmantošana rūpniecībā ir stingri kontrolēta, to joprojām plaši izmanto slimnīcās un citās medicīnas iestādēs kā dezinfekcijas līdzekli un sterilantu. Tomēr, ņemot vērā tās augsto toksicitāti un iespējamos veselības apdraudējumus, cilvēkiem ir ieteicams pēc iespējas izvairīties no kontakta ar fenolu.