Fenolsir izplatīts organisks savienojums, kas pazīstams arī kā karbolskābe. Tā ir bezkrāsaina vai balta kristāliska cietviela ar spēcīgu, kairinošu smaržu. To galvenokārt izmanto krāsvielu, pigmentu, līmju, plastifikatoru, smērvielu, dezinfekcijas līdzekļu u. c. ražošanā. Turklāt tā ir arī svarīgs starpprodukts ķīmiskajā rūpniecībā.

20. gadsimta sākumā tika atklāts, ka fenols ir ļoti toksisks cilvēka organismam, un tā izmantošanu dezinfekcijas līdzekļu un citu produktu ražošanā pakāpeniski aizstāja citas vielas. 20. gadsimta 30. gados fenola lietošana kosmētikā un tualetes piederumos tika aizliegta tā nopietnās toksicitātes un kairinošās smakas dēļ. 20. gadsimta 70. gados fenola lietošana lielākajā daļā rūpniecisko lietojumu tika aizliegta arī tā nopietnā vides piesārņojuma un cilvēku veselības apdraudējuma dēļ.

Amerikas Savienotajās Valstīs fenola izmantošana rūpniecībā tiek stingri kontrolēta kopš 20. gs. septiņdesmitajiem gadiem. ASV Vides aizsardzības aģentūra (EPA) ir izstrādājusi virkni likumu un noteikumu, lai ierobežotu fenola izmantošanu un emisijas, lai aizsargātu cilvēku veselību un vidi. Piemēram, ir stingri noteikti fenola emisiju standarti notekūdeņos, un fenola izmantošana ražošanas procesos ir ierobežota. Turklāt arī Pārtikas un zāļu pārvalde (FDA) ir izstrādājusi virkni noteikumu, lai nodrošinātu, ka pārtikas piedevas un kosmētika nesatur fenolu vai tā atvasinājumus.

Noslēgumā jāsaka, ka, lai gan fenolam ir plašs pielietojumu klāsts rūpniecībā un ikdienas dzīvē, tā toksicitāte un kairinošā smaka ir nodarījusi lielu kaitējumu cilvēku veselībai un videi. Tāpēc daudzas valstis ir veikušas pasākumus, lai ierobežotu tā lietošanu un emisijas. Amerikas Savienotajās Valstīs, lai gan fenola lietošana rūpniecībā ir stingri kontrolēta, to joprojām plaši izmanto slimnīcās un citās medicīnas iestādēs kā dezinfekcijas un sterilizācijas līdzekli. Tomēr tā augstās toksicitātes un iespējamo veselības apdraudējumu dēļ cilvēkiem ieteicams pēc iespējas izvairīties no saskares ar fenolu.