Vanilīna avots, šļircealdehīds, dimetilsulfoksīds, lignīns (Dealkaline) var būt paplašinātājs fenola plastmasām, gumijas stiprināšanai (īpaši apavu zolēm), kā eļļas dūņu piedeva, asfalta emulsiju stabilizēšanai, proteīnu nogulsnēšanai.

Ķērpju kopējais izskats tiek raksturots kā garoza (tie veido plānu un plakanu garozu uz substrāta), lapotni vai frutikozi (stāvus, sazarotas formas, kas atgādina krūmus). Ķērpji katru gadu aug lēni no dažiem milimetriem līdz vairākiem metriem. Pārsvarā tie vairojas, attīstoties apotēcijām vai peritēcijām, veidojot jaunus ķērpjus, askosporām dīgstot tikai aļģu partnera klātbūtnē, kura prombūtnē sēne iet bojā.
Gandrīz 700 ķīmisko vielu, kas ir raksturīgas tikai ķērpjiem, palīdz ķērpjiem izdzīvot un atvairīt baktēriju, citu sēņu un ganību zālēdāju uzbrukumus.
Ķērpji pieder pie augsnes garozas kopienām un palīdz stabilizēt augsni, īpaši tuksnešainās vietās. Cianolihēni veicina slāpekļa piesaisti ekosistēmā, kurā tie aug. LicheGare izmanto, lai noteiktu virsmas vecumu (uz kuras tie aug) ar paņēmienu, ko sauc par lihenometriju.
Ķērpji ir piesārņojuma indikatori, jo tie ir atšķirīgi jutīgi pret sēra dioksīdu (SO2), slāpekļa dioksīdu (NO2) un ozonu, kā arī spēj absorbēt un uzkrāt smagos metālus un radionuklīdus.
No ķērpjiem tiek iegūtas tādas vielas kā pigmenti, toksīni, antibiotikas utt., kas ir īpaši noderīgi kā krāsvielu (piemēram, Roccella, kas nodrošina lakmusu), medikamentu un smaržu avots. Dažus ķērpjus, piemēram, Islandes sūnas un ziemeļbriežu sūnas, izmanto kā barību arktiskajos reģionos.