Vanilīna, siringiskā aldehīda, dimetilsulfoksīda avots, lignīns (dealkalīns) var būt fenola plastmasu pildviela, gumijas stiprināšanai (īpaši apavu zolēm), kā eļļas dūņu piedeva, asfalta emulsiju stabilizēšanai, olbaltumvielu nogulsnēšanai.

Ķērpju kopējais izskats ir kraukšķīgs (tie veido plānu un plakanu garozu uz substrāta), foliozs vai frutikozs (stāvošas, sazarotas formas, kas atgādina krūmus). Ķērpji aug lēni no dažiem milimetriem līdz vairākiem metriem katru gadu. Tie vairojas galvenokārt, attīstot apotēciju vai peritēciju, veidojot jaunus ķērpjus, dīgstot askosporām tikai aļģu partnera klātbūtnē, kura prombūtnes laikā sēne iet bojā.
Gandrīz 700 ķīmiskas vielas, kas raksturīgas tikai ķērpjiem, palīdz ķērpjiem izdzīvot un atvairīt baktēriju, citu sēnīšu un ganību zālēdāju uzbrukumus.
Ķērpji pieder pie augsnes garozas kopienām un palīdz stabilizēt augsni, īpaši tuksneša apgabalos. Cianolīheni veicina slāpekļa saistīšanu ekosistēmā, kurā tie aug. Ķērpjus izmanto, lai noteiktu virsmas (uz kuras tie aug) vecumu, izmantojot metodi, ko sauc par lihenometriju.
Ķērpji ir piesārņojuma indikatori to atšķirīgās jutības dēļ pret sēra dioksīdu (SO2), slāpekļa dioksīdu (NO2) un ozonu, kā arī to spējas absorbēt un uzkrāt smagos metālus un radionuklīdus dēļ.
No ķērpjiem iegūst tādas vielas kā pigmentus, toksīnus, antibiotikas utt., kas ir īpaši noderīgi kā krāsvielu avots (piemēram, Roccella, kas nodrošina lakmusu), zāļu un smaržu ražošanai. Daži ķērpju veidi, piemēram, Islandes sūnas un ziemeļbriežu sūnas, tiek izmantoti pārtikā arktiskajos reģionos.