Etiķskābe, CH3COOH, ir bezkrāsains, gaistošs šķidrums apkārtējās vides temperatūrā. Tīrais savienojums, ledus etiķskābe, ir ieguvis savu nosaukumu ledai līdzīgajam kristāliskajam izskatam 15,6 °C temperatūrā. Kā parasti, etiķskābe ir 6 N ūdens šķīdums (apmēram 36%) vai 1 N šķīdums (apmēram 6%). Šos vai citus atšķaidījumus izmanto, lai pārtikai pievienotu atbilstošu etiķskābes daudzumu. Etiķskābe ir etiķim raksturīga skābe, tās koncentrācija svārstās no 3,5 līdz 5,6%. Etiķskābe un acetāti atrodas lielākajā daļā augu un dzīvnieku audu nelielos, bet nosakāmos daudzumos. Tie ir normāli vielmaiņas starpprodukti, kurus ražo tādas baktēriju sugas kā Acetobacter, un tos pilnībā var sintezēt no oglekļa dioksīda tādi mikroorganismi kā Clostridium thermoaceticum. Žurka veido acetātu ar ātrumu 1% no ķermeņa svara dienā.

Kā bezkrāsains šķidrums ar spēcīgu, asu, raksturīgu etiķa smaržu, tas noder sviesta, siera, vīnogu un augļu aromātos. Pārtikā tiek izmantots ļoti maz tīras etiķskābes, lai gan FDA to ir klasificējusi kā GRAS materiālu. Līdz ar to to var izmantot produktos, uz kuriem neattiecas definīcijas un identitātes standarti. Etiķskābe ir galvenā etiķa un pirolīnskābes sastāvdaļa. Etiķa veidā 1986. gadā pārtikai pievienoja vairāk nekā 27 miljonus mārciņu, un aptuveni vienādos daudzumos izmantoja kā skābinātājus un aromatizētājus. Faktiski etiķskābe (kā etiķis) bija viens no agrākajiem aromatizētājiem. Etiķi plaši izmanto, gatavojot salātu mērci un majonēzi, skābos un saldos marinētos gurķus un daudzas mērces un kašus. Tos izmanto arī gaļas konservēšanai un noteiktu dārzeņu konservēšanai. Majonēzes ražošanā sāls vai cukura dzeltenumam pievienojot daļu etiķskābes (etiķa), samazinās salmonellas karstumizturība. Desu ūdeni saistošajos sastāvos bieži ir etiķskābe vai tās nātrija sāls, savukārt kalcija acetātu izmanto, lai saglabātu sagrieztu, konservētu dārzeņu tekstūru.