Etiķskābe, CH3COOH, ir bezkrāsains, gaistošs šķidrums apkārtējās vides temperatūrā. Tīrais savienojums, ledus etiķskābe, savu nosaukumu ieguvis no tās ledus kristāliskā izskata 15,6°C temperatūrā. Parasti etiķskābe ir 6 N ūdens šķīdums (apmēram 36%) vai 1 N šķīdums (apmēram 6%). Šie vai citi atšķaidījumi tiek izmantoti, lai pārtikas produktiem pievienotu atbilstošu etiķskābes daudzumu. Etiķskābe ir etiķa raksturīgā skābe, tās koncentrācija svārstās no 3,5 līdz 5,6%. Etiķskābe un acetāti ir sastopami lielākajā daļā augu un dzīvnieku audu nelielos, bet nosakāmos daudzumos. Tie ir normāli metabolisma starpprodukti, tos ražo tādas baktēriju sugas kā Acetobacter, un tos var pilnībā sintezēt no oglekļa dioksīda tādi mikroorganismi kā Clostridium thermoaceticum. Žurka dienā veido acetātu ar ātrumu 1% no savas ķermeņa masas.

Kā bezkrāsains šķidrums ar spēcīgu, asu, raksturīgu etiķa smaržu, tas ir noderīgs sviesta, siera, vīnogu un augļu garšās. Pārtikā tiek izmantots ļoti maz tīras etiķskābes kā tādas, lai gan Pārtikas un zāļu pārvalde (FDA) to klasificē kā GRAS materiālu. Līdz ar to to var izmantot produktos, uz kuriem neattiecas definīcijas un identitātes standarti. Etiķskābe ir etiķu un pirolignozskābes galvenā sastāvdaļa. Etiķa veidā 1986. gadā pārtikai tika pievienotas vairāk nekā 27 miljoni mārciņu etiķa, un aptuveni vienāds daudzums tika izmantots kā skābinātāji un aromatizētāji. Faktiski etiķskābe (etiķa veidā) bija viena no pirmajām aromatizētājām. Etiķi plaši izmanto salātu mērču un majonēzes, skābu un saldu marinējumu, kā arī daudzu mērču un kečupu pagatavošanā. To izmanto arī gaļas sālīšanā un dažu dārzeņu konservēšanā. Majonēzes ražošanā etiķskābes (etiķa) pievienošana sāls vai cukura dzeltenumam samazina Salmonella karstumizturību. Desu ūdeni saistošie sastāvi bieži ietver etiķskābi vai tās nātrija sāli, savukārt kalcija acetātu izmanto, lai saglabātu sagrieztu, konservētu dārzeņu tekstūru.